Persoonilugu: üheks parimaks NBA ennustajaks peetav Bob Voulgaris

Hiljuti juhtusin lugema 02.21.13 ESPN veebileheküljel (loe täispikka inglisekeelset artiklit siit) avadatud artiklit professionaalsest spordiennustajast ning pokkerimängijast Bob Voulgarisest (pildil). Tegemist on väga huvitava lugemisega inimesele, keda spordiennustamine ning eriti statistika ja tehnoloogia kasutamine panustamises tõeliselt huvitab. Toon selles postituses välja eestikeelse lühikokkuvõtte.

Voulgaris alustas ennustamisega 1990-ndate lõpus ning enne oma 30-ndat sünnipäeva suutis ta sellega teenida korraliku varanduse. Tema sõnul panustas ta regulaarselt ühel päeval üle miljoni dollari NBA mängudele. Tol ajal oli tema võiduprotsent absurdse 70 protsendi lähedal. Mees, kellel puudus kindel aadress käis modellidega ja reisis ümber maailma. Olles ka tunnustatud pokkerimängija ostis ta end sisse high-stakes pokkeriturniiridele, mis toimusid Las Vegasest Macauni. Võib öelda, et ta elas unistuste elu.

Mis andis talle nii tohutu eelise, et saada ulmeline 70% suurune võiduprotsent? Voulgarise näol on tegemist mehega, kellel on sünnipärane anne märgata andmetes mustreid ja seaduspärasusi ning aitas ka see, et ta suutis jälgida lugematul arvul korvapallimängude ülekandeid sealjuures neid põhjalikult analüüsides. Kõik see oli eelduseks, et avastada 2002. aastal eelis, mille abil teenis ta miljoneid. Eelise andis Voulgarisele see, et spordiennustuste vahendajad võtsid analüütikute poolt pakutud mängu punktide kogusumma ja lõikasid poolaegade punktisumma ennustuste jaoks jämedalt pooleks. Ehk kui näiteks mängisid San Antonio Spurs ning Phoenix Suns ja mängu punktide üle/alla summa oli 198, siis nii esimese kui ka teise poolaja üle/alla pandi 99 punkti. Korvpalliga tuttavad inimesed aga teavad, et reeglina visatakse rohkem punkte just teisel poolajal, sest siis tehakse rohkem vigu, mis tähendab rohkem vabaviskeid, võetakse rohkem time-out'e ning tihti toimub järsk tõus punktide viskamises. Nii uskumatu kui see ka pole, siis tol ajal vahendajad sellega ei arvestanud.

Bob kasutas seda eelist aastaid, koos põhjalike teadmistega meeskondade treenerite ja mänguskeemide kohta, teenides miljoneid. Vaadates tagasi kahetseb Voulgaris, et ta ei panustanud sellel perioodil veel agressiivsemalt, mis oleks tähendanud veel suuremat kasumit. Aga nagu reegliks on kujunenud, miski ei saa kesta igavesti. Vahendajad said vähem kui paari aastaga tema eelisest aru, sest ka nemad jälgisid kuidas üks ennustaja suudab nii suure täpsusega ennustusi pihta saada. Kaotades eelise, mängis Bob maha tervelt kolmandiku oma bankrollist kõigest 2003-2004 aasta NBA hooaja viimase kuuga. Saades lõpuks aru, et tema eelis on jäädavalt kadunud võttis Voulgaris 2004-2005 hooaja teisel poolel aja maha. Ta mõistis, et ta vajab uut lähenemist.

Tänapäeval kasutavad peaaegu kõik edukad spordiennustajad mingisugust tehnoloogilist abivahendit, et saavutada eelis panustamisel. Spordiennustamine on muutunud sarnaseks aktsiate kauplemisega Wall Streetil. Kõige aluseks on andmed ja informatsioon ning selle töötlemine nii, et see tooks välja kasuliku trendi. Kõige selle juures on aga üks suur aga, sest samu vahendeid ja meetodeid kasutavad vahendajad liinide ja koefitsentide postitamisel. Vahendajate kasutuses on palju analüütikuid ja kõrgelt arenenud tehnoloogilisi vahendeid võimalikult täpsete koefitsentide moodustamiseks. Kui spordiennustaja avastab mingi uue eelise, võib kindel olla, et vahendajad korrigeerivad aja möödudes oma koefitsente nii, et see eelis ei ole enam kasutatav. See aga ei takista kedagi proovimast ja Voulgaris on üks, kellel vahendajate edestamine on õnnestunud.

Voulgaris oli enne suure osa oma bankroll'ist maha mängimisele alati olnud subjektiivne panustaja, toetudes oma teadmistele ja mitte abivahenditele. Pärast suurt kahjumit otsustas ta, et on aeg hakata looma programmi, mis suudab ennustada mängude tulemusi ette. Ta valis selleks ideaalse aja, sest alates 2002-2003 hooajast hakkas NBA avalikustama põhjalikku play-by-play andmestikku kõikide mängude kohta. Teades, et sellist mudelit ta üksi ehitada ei suuda, hakkas ta otsima pädevat isikut, kes pidi omama teadmisi nii matemaatikas, statistikas kui ka infotehnoloogias. Pärast pikki otsinguid leidis Voulgaris ideaalse kandidaadi. ESPN artikkel ei avalikusta selle inimese nime Voulgarise palvel, sest arusaadavalt kardab ta, et konkurendid proovivad seda isikut enda poole üle osta. Seda inimest kutsutakse hüüdnimega Whiz (võlur).

Algus nendele kahele oli raske ja tuli taluda mitmeid tagasilööke. Nad mõistsid, et tuleb luua mudel, mis suudaks suvalisel ajal hooajas simuleerida mängu kahe suvalise meeskonna vahel ning väljundina pakkuma ennustatava lõpptulemuse. Selle tegemiseks peab mudel suutma arvestada kõige väiksemategi detalidega ja mitmete tuhandete simulatsioonide tulemusena kõrvaldama need tulemused, mis on kõige ebatõenäolisemad. Esimese mudeli versiooni, mille nimeks sai Ewing, valmistamiseks kulus paar aastat. Loodud programm on tõesti imetlusväärne: see arvestab mängijate ja treenerite iseärasustega, kes keda mingis mängus võtab, kui palju minuteid mängijad eeldatavasti selles mängus mängivad, mängijate näitajad muutuvad ajas ja mudel suudab ennustada kõikide mängijate karjääri pikkuse. Alates 2009. aastast alustasid nad mudeli poolt ennustatavate tulemuste järgi panustamist ja Voulgarise sõnade järgi oli Ewing'u täpsus mängude tulemuste ettenägemisel tõeliselt märkimisväärne.

Nagu postituses eelnevalt mainiti, saavad varem või hiljem vahendajad jälile panustajate eelisele ja nii on mingil määral juhtunud ka Ewing'uga. 2010-2011 NBA hooajal oli Ewing'u ROI (Return Of Investment) ligi 6%. 2011-2012 hooajaks langes see 5,14% peale. Bob ütleb, et iga kord kui sa teed ennustuse harid sa neid inimesi, kes su panuse vastu võtavad. Vahendajad korrigeerivad oma koefitsente vastavalt sellel, mida sina juba tead enne panuse tegemist. Et hoida oma eelist, peab tema koos oma geeniusest partneri Whiz'iga pidevalt täiustama Ewing'u toimimist. Tuleviku suhtes on Bob veidi ebakindel, aga tal on üks konkreetne siht: ta tahab teenida nii palju raha, et ta saaks osta endale korvpallimeeskonna.